吉田 最後の階級「硬くなったかも」 全日本レスリング

　「霊長類最強の女子」も人の子。緊張、自重で“らしさ”を失うことはある。とりわけ、この日は「最後の５５キロ級」という感傷も加わって、吉田の出足は鈍かった。

　「ポカができない、負けたくないという思いで硬くなったかも」

　決勝は相手の猛進を受け流し、機を見て背後を取る「後の先」の立ち回り。６分間をほぼ受け太刀でしのぎ、宝刀の神速タックルは抜かずじまい。「この階級で十何年やってきた。最後は優勝したかったので」と、吉田の弁は歯切れが悪い。

　女王の不出来には、もっと深刻な根がある。近頃は「背中と腰に痛み」を抱え、幕開けから幕引きまで往時の「吉田沙保里」を演じ切るのは難しい。追われ続けるわが身に、息苦しさを覚えるようにもなった。

　来年から新設の５３キロ級に戦場を求めるが、すでに３１歳。アスリートとして老いていく自分と、伸びる若手の差は確実に詰まっている。「厳しいけれど、勝ってるからには辞められない」。“最強女王”のため息は、寄る年波の無情を思わせる。（森田景史）